Esprit ha visto la luce grazie a una storia d'amore nata nell'estate del 1963, fra Doug Tompkins e Susie Buell. I due giovani, dopo essersi incontrati sulla East Coast vicino alla Emerald Bay, fondano quella che oggi è una delle maggiori aziende di moda, capace di trasmettere la gioia di vivere all'aria aperta, tipica della California. In Esprit, vengono da subito applicate regole etiche, come l’uso di tessuti da coltivazione biologica, l'impostare ogni ciclo aziendale in chiave ecocompatibile e, soprattutto, il coinvolgimento dei dipendenti.
